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L'histoire du Printemps, navire marchand, s'inscrit dans le contexte économique et social de son époque.
Sous la Monarchie de Juillet et le Second Empire, les échanges commerciaux qui conditionnaient l'industrie, l'artisanat et la distribution des produits, dépendaient pour l'essentiel d'un acheminement par voie maritime et par conséquent du cabotage. Il faut, en effet, garder à l'esprit qu'avant 1850 le réseau ferroviaire était inexistant et le réseau routier quasi-inexistant.
Le XIXe siècle aura donc été l'âge d'or du cabotage.
La carrière du Printemps se situe à un tournant de l'histoire maritime. En effet, à la fin du xixe siècle, on assiste à un développement du réseau ferroviaire. Ainsi, le cabotage maritime rencontre la concurrence de ce nouveau moyen de transport pour les échanges en France métropolitaine.
Le nouveau Printemps est lancé à Redon le 21 janvier 1882. C'est un brick-goélette de dernière génération portant misaine, deux huniers (fixe et volant), perroquet et cacatois.
Nous suivrons, dans cet ouvrage, la carrière du Printemps en la calquant sur celle de ses quatre capitaines successifs.
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